'제22회 익산 천만송이 국화축제'가 24일 개막해 내달 2일까지 열흘간 중앙체육공원 일원에서 열린다.

23일 전북 익산시에 따르면 이 축제는 '익산백제, 국화로 꽃피우다'를 주제로 백제문화의 화려함을 재현한 백제금종 한지등과 8m 높이의 대형 봉황 조형물이 관람객들의 시선을 사로잡을 것으로 보인다.

신흥공원 보행교 개통으로 축제 공간이 신흥공원 수변정원까지 확장돼 물길을 따라 걷는 도심 속 가을 쉼터로 새로운 매력을 더했다.

축제장에는 1000여점의 국화 조형물과 6만여점의 가을 초화류가 전시된다. 새롭게 개방된 수변 산책로를 따라 시민과 관광객들은 여유로운 가을 나들이를 즐길 수 있다.

남녀노소 누구나 즐길 수 있는 체험 프로그램도 풍성하게 마련됐다. '꽃꽃숨어라' 모바일 스탬프 투어, 천만송이 체험놀이터, 아동·청소년 팝업놀이터, 도시농업 체험, 꽃다발 만들기, 유아숲 체험 등 다채로운 즐길거리가 관람객을 맞는다.

시민과 지역 단체가 참여하는 판매·홍보 부스에서는 400여종의 농특산물과 함께 익산육회비빔밥, 고구마순닭개장, 마룡이빵 등 익산 대표 먹거리도 선보인다.

익산 천만송이 국화축제는 1995년 통합 이후 시화(市花)인 국화를 소재로 한 '농업인 한마당 국화전시회'에서 시작해 2004년부터 지금의 이름으로 자리 잡았다.

정헌율 익산시장은 "올해 국화축제는 익산백제의 전통과 현대를 잇고 사람과 사람을 연결하는 아름다운 인연을 표현했다"며 "활짝 핀 국화처럼 익산을 찾은 모든 분들이 특별한 가을의 감동을 함께하시길 바란다"고 말했다.