'해병대 채 상병 순직 사건'과 관련, 임성근 전 해병대 1사단장이 13일 오전 경북 경산시에 있는 경북경찰청 제1기동대에 피의자 신분으로 첫 출석했다.

임 전 사단장은 이날 취재진과 만난 자리에서 "그동안 검증되지 않은 각종 허위의 사실과 주장들이 난무했다"며 "일부 언론은 제가 하지도 않은 수중수색 지시를 했다고 10개월째 보도하고 있다"고 주장했다.

그러면서 "수사에 임하면서 이런 것들이 낱낱이 밝혀질 수 있도록 경찰 수사에 적극적으로 협조하겠다. 또 채 상병의 명복을 빌며 유가족분들에게도 다시 한번 깊이 죄송하다는 말씀을 올린다"고 했다.

그는 '당시에 작전 통제권이 없었다고 주장하는 점에 대해 의견이 없느냐', '지시 관련 녹취록을 인정하느냐'는 등의 취재진 질문에는 답변하지 않은 채 조사실로 향했다.

채 상병 순직한 사건과 관련해 최 윗선 지휘부에 대한 첫 소환 조사인 만큼 이날 조사는 이날 늦게까지 계속될 것으로 예상된다.

임 전 사단장은 지난해 7월 경북 예천군에서 폭우 실종자 수색에 투입됐다가 급류에 휩쓸려 순직한 채 상병 사건과 관련해 무리한 수색작업 지시 혐의(업무상과실치사)를 받고 있다.

지금까지 경찰이 임 전 사단장과 이 모 중령 등 피의자와 참고인 50여명을 소환 조사해 수사를 벌이는 동안 일부가 엇갈린 주장을 하는 것으로 전해졌다.

경찰이 임 전 사단장을 불러 첫 대면조사를 하는 것은 사건 발생 10개월 만이다.

경찰 관계자는 "한 치의 의혹 없이 성실하게 수사하겠다"고 말했다.