더불어민주당이 내년 지방선거에서 권리당원 100% 투표로 진행할 예비경선에서 '조별 경선'을 도입할 예정인 가운데 후보 난립이 이미 현실화 되고 있는 텃밭 광주·전남에서 기대와 우려가 교차하고 있다.
18일 지역 정가에 따르면 민주당은 내년 6월 지방선거와 관련해 당원주권시대에 걸맞게 억울한 컷오프를 없애는 대신 예비경선에서 당원 100% 투표로 본경선 진출자를 가리기로 했다.
정청래 대표의 소신과 철학이 반영된 규칙으로, 후보가 많은 선거구의 경우 A, B조로 나눠 조별 경선을 진행한다는 방침이다. 광역·기초단체장 예비후보가 4명 이상이면 예비경선을, 6명 이상이면 조별 경선을 실시한다는 계획이다.
광주·전남에선 광주시장·전남지사 등 광역 2곳, 5개 구청장과 22개 시장·군수 등 기초 27개 선거구 중 최소 10곳에서 민주당 소속 출마 예정자가 6명 이상에 달해 조별 경선을 치러야 할 상황이다.
선거일 120일 전인 내년 2월3일 시·도지사와 교육감을 시작으로 순차적으로 예비후보자 등록이 개시되면 선거구별 후보자수에 변동이 있을 것으로 보이지만, 조별 경선 대상지로 10곳 안팎이 선정되는 것은 불가피할 것으로 보인다.
광주에서는 북구청장 후보군이 10∼13명에 이르고, 서구와 동구에서도 각각 7명, 6명이 민주당 공천에 도전하고 있다. 전남에서는 여수가 10∼11명, 목포가 8∼9명, 구례와 완도가 각 8명, 광양과 신안이 각 7명, 화순이 6명이다.
광주시장과 전남지사 선거의 경우 현직을 포함, 각각 5명이 여당후보군을 형성한 가운데 중앙 인사 등이 가세할 경우 6명을 넘길 수도 있다. 광주 남구·광산구, 전남 순천·보성·해남·무안 등 6곳은 5명이 각축중이어서 조별 경선 가능성이 열려 있다.
조별 경선은 자주 등장하는 룰은 아니지만 컷 오프를 위한 그룹 경선이나 지역별 분리 경선, 경쟁 밀집지 조 편성 등의 형태로 간헐적으로 적용된 바 있다.
정치적 실험에 지역 정가에선 기대와 우려가 교차한다.
일단, 과열 경쟁을 완화하고 선거 비용 등을 줄일 수 있는 데다 특정 지역·계파가 판을 흔드는 조직 선거의 폐해도 막을 수 있고, 토론·면접·정책비교 등 정성적 평가를 보다 면밀하게 할 수 있는 점은 기대되는 대목들이다. 경선 절차나 여론조사를 운영하기 수월해져 경선 시스템에 안정을 꾀할 수도 있다.
반면 우려도 적지 않다. 공정성 논란이 대표적이다. '특정 후보에게 유리한 조 배정이 이뤄졌다'는 식의 조 편성 자체에 대한 불공정 의혹이 제기될 수 있다.
지지율이 높은 후보들끼리 한 조에 묶일 경우 강자들의 조별탈락으로 본선 경쟁력에 괴리가 생길 수도 있고, 축구 월드컵에 빗대 '죽음의 조' '행운의 조' 논란도 배제할 수 없다. 당원과 유권자의 선택권이 제한되고 불필요한 계파 갈등이 발생할 수도 있다. 조별 경쟁수가 틀릴 경우 동수(同數) 논란이 일 수도 있다.
한 기초단체장 출마 예정자는 "새 대표 체제의 첫 지방선거이자 정권 연장의 교두보라는 측면에서 압승해야 한다는 데는 이견이 없지만 공정성과 대표성 논란을 피할 수 없을 거 같다"며 "조 편성 기준이나 경선 룰의 투명성이 성패를 가르지 않을까 싶다"고 말했다.
또 다른 입지자는 "조 편성 결과가 곧 경선구도를 좌우하고, 공천과 당선으로 이어질 수 있어 텃밭 경선의 가장 중요한 변수 중 하나가 될 거 같다"고 밝혔다.
